介護ハウスは、言い換えると「同一敷地内での別棟同居」のことだ。
一般的に「在宅介護」というと「同じ屋根の下での、同居生活」が思い浮かぶ。
健常者と要介護者が同居するのだから、要介護者に合わせたリフォームやら、改造が必要になるんだよね。
そしてどうしても生活空間・時間が重なるから、些細なことでも衝突になったりする。
しかしだ。
同じ敷地内に母屋と離れがあるように、互いの生活を別にすると、いいこともある。
そんな事例のひとつが、わが家のおばあちゃんだった。
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ある秋、おばあちゃんは旅立った。
御年102歳。毎日新聞を読み、庭の草取りをし、認知症にもならず、3か月前までひょいひょい歩く元気な祖母。
大往生だったと、つくづく思う。
二世帯同居といっても、おばあちゃんは昭和の頃には敷地内に別棟を建てて暮らしていた。
だから、生活の始終を共に過ごしているわけではなく、一緒になるのは食事の時だけ。
そのほかの時間は、好きなように過ごしていた（ようだ）
午前中は陽だまりの縁側で新聞を読み、昼下がりにはTVの時代劇の大音量（←耳が遠い）がかすかに漏れ聞こえてくる。
それがまた生存確認というか、「お、今日も元気だな」というふうにも。
そんな元気なおばあちゃんも、さすがに最期の3か月は要介護生活となった。
脚に力が入らなくなり、転倒もしやすくなった。食べられるものも減ってきて。
いよいよ寝たきりになってしまい、食事、排泄、着替えは介護が必要となる。
それを主にサポートしていたのは母である。
いくらデイサービスやヘルパーさんの助けがあるといっても、
齢80も近く、体力的にも精神的にも、結構な負担だったと思う。
それでも在宅で頑張ったのは「やっぱり自宅で過ごさせてあげたい」一心だった。
そんな母がおばあちゃんを看取った後、小さくつぶやくように話してくれた。
「おばあちゃんは、離れで暮らしていたから（私たちと適度に距離があって）ストレスもなかったんじゃないか」
「それに大正生まれの気質もあってか、自分のことは自分でやるんだ、と言っていた」
「私も、起きてから寝るまで一緒じゃないから、息抜きできた。あれが横であれこれ指示されたら続かなかった」
別棟同居に助けられていたのだと。
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介護のための別棟、とだけ聞けば「ぇえっ！親を閉じ込めちゃうの？（姥捨て山みたいに）」というマイナス反応も少なくない。
それは分かります。すでに（同じ屋根の下で暮らしている）同居の家族であれば、今更別棟にするってなったら、確かにそう思うでしょう。
でもこの別棟暮らし、そもそも別居している両親を呼び寄せて暮らす場合、と考えるとどうでしょう？
貴方は卒業して実家を離れたけど、田舎で暮らす両親がある。
ところが、事情が変わって急に同居するってなったら、結構考え込みませんか？
だって、生活時間も、スタイルも、好みも、違うんです。
まして奥さんや旦那さん、子供たちみんなとそれらをシンクロさせる必要がある。
「それちょっと無理…」と思っても決して責められることはないと思います。
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別棟同居は、施設入所と在宅のちょうど中間な存在だと思います。
そして、誰もが選べる選択肢ではない。
・母屋に別棟を設ける庭がある。
・資金は親が持っていて負担してくれる。
・在宅で看よう！という家族の同意とサポートがある。
でももし、そうした条件が揃っているなら「別棟同居」を検討してみてはいかがでしょうか。
お互いの生活を尊重しつつ、でも見守りながら暮らすことを。
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